La malaltia inflamatòria intestinal es defineix com un grup de trastorns inflamatoris crònics de causa desconeguda que afecten a l'aparell gastrointestinal, i que engloba dues malalties: la malaltia de Crohn i la Colitis ulcerosa. Ambdues es caracteritzen per l'aparició d'una inflamació repetitiva de l'intestí prim i/o gruix, la qual cosa pot produir diferents manifestacions clíniques, tal com el dolor abdominal, la diarrea o l'emissió de sang amb la femta. En ocasions resulta molt difícil diferenciar ambdues entitats, coneixent-se com Colitis indeterminada.

La Colitis ulcerosa

És una malaltia inflamatòria intestinal que afecta la mucosa de l'intestí gruixut o còlon de forma difusa i contínua, i no afecta altres trams de l'aparell gastrointestinal. Segons les zones afectades, podem parlar de:

• Proctitis: Quan la malaltia afecta al recte.
• Proctosigmoiditis: És la inflamació que afecta fins a uns 25-30 centímetres del marge anal (recte i sigma).
• Colitis esquerra: Afecta el recte, el sigma i el còlon descendent.
• Pancolitis: És la colitis que afecta la totalitat del còlon.

La malaltia de Crohn

És una malaltia inflamatòria intestinal que pot afectar tot el grossor de la paret intestinal, la qual cosa cridem afectació transmural, i que pot aparèixer de manera simultània en diversos segments de l'aparell gastrointestinal, sent normal la paret del tub digestiu entre les zones afectades. La zona més freqüentment implicada és la zona final de l'intestí prim (ili) i el cec (fins a un 40-50% del total de pacients).

HISTÒRIA

La Colitis ulcerosa i la malaltia de Crohn són malalties conegudes des de finals del segle XIX i principis del XX. En 1932, un metge americà anomenat  Boriel Crohn de l'Hospital Mont Sinai de Nova York (EUA) juntament amb Gizburg i Oppenheimer, van presentar una sèrie de 10 casos que tenien tots els mateixos símptomes: febre, diarrea i pèrdua de pes.

Tots van ser operats trobant lesions inflamatòries a l'ili, denominant a aquesta malaltia "Ileitis Regional". Posteriorment, es van sumar nous coneixements d'aquesta patologia, observant-se que no només afectava a l'ili, sinó que també podia localitzar-se en altres zones de l'aparell digestiu, fonamentalment el còlon, i va rebre el nom de "malaltia de Crohn" com a reconeixement al mèrit extraordinari d'aquest metge.

Wilks i Moxon al 1875 van descriure per primera vegada la Colitis ulcerosa com una entitat pròpia, diferenciant-la de les colitis infecciosa. Més tard, cap a 1909 Hawkins va fer un excel·lent relat de la malaltia i de la seva història natural. En el mateix any, Sir Arthur Hurst va realitzar potser la primera descripció completa de la Colitis ulcerosa, descrivint també l'aspecte morfològic de la mateixa.

EPIDEMILOGIA

Incidència:

La incidència general a tot el món de la Colitis ulcerosa és de 5 a 18 pacients per 100.000 habitants/any, mentre que la incidència de la malaltia de Crohn és d'1 a 10 pacients per 100.000 habitants/any.

Edat, raça i sexe:

La malaltia inflamatòria intestinal pot aparèixer a qualsevol edat, encara que tendeix a manifestar-se en adults joves (entre 20 i 40 anys), amb un segon bec d'incidència entre els 55 i els 65 anys. Apareix amb major freqüència en la raça blanca, els jueus semblen ser especialment susceptibles a patir-la, i afecta per igual a tots dos sexes.

Distribució geogràfica:

Existeix una distribució diferent de la malaltia inflamatòria intestinal segons les àrees geogràfiques. Hi ha una major incidència de la malaltia a la zona nord d'Europa i d'Estats Units, així com a les zones industrialitzades respecte a les rurals. En el nostre Continent la incidència a Escandinàvia i en el Regne Unit és major que a Alemanya, i clarament superior als països de la zona mediterrània com França, Espanya, Itàlia, o Grècia. Alguna cosa similar ocorre als Estats Units, on la incidència és major en els estats del nord com Wisconsin i Washington, enfront dels estats del sud com a Nou Mèxic, Arizona i Texas. Les zones de baixa incidència són Àsia, Amèrica Central i Sud.

ETIOLOGIA

La malaltia inflamatòria intestinal és una malaltia de causa desconeguda. No obstant això, al llarg de la història s'han realitzat diferents estudis en un intent de conèixer els diferents factors que poden desencadenar la malaltia. Entre ells cal destacar factors ambientals, genètics i immunològics.

Factors ambientals:

El fet que la malaltia inflamatòria intestinal es doni en major freqüència en determinades zones geogràfiques i tingui una major incidència en zones industrialitzades, ha fet pensar que puguin existir diversos factors ambientals que la desencadenin. Entre ells destaca la dieta i el tabac.

Dieta:

L'exposició constant del tracte gastrointestinal als productes ingerits, ha determinat que la dieta fos un àrea important de recerca. Donada que la malaltia té una major incidència en zones industrialitzades, semblaria lògic pensar que la dieta que es realitza en aquestes zones, rica en greixos i pobre en fibres, pogués tenir un efecte desencadenant de la malaltia inflamatòria intestinal. No obstant això, diferents estudis epidemiològics s'han realitzat en aquest sentit sense arribar a una conclusió clara.

Tabac:

S'han realitzat diversos estudis que tracten de relacionar l'hàbit tabàquic amb el desenvolupament o no de la malaltia inflamatòria intestinal. Sembla que els fumadors tenen un risc menor de desenvolupar  Colitis ulcerosa i, el no fumar, i sobretot abandonar l'hàbit tabàquic, pot estar relacionat amb un augment en la incidència d'aquesta malaltia.

D'altra banda, el fumar sí sembla estar relacionat amb un major risc de patir la malaltia de Crohn i amb un augment de les taxes de recidiva clínica de la malaltia, fins i tot algun estudi relacionava aquest efecte amb el nombre de cigarrets consumits. De totes maneres, l'hàbit tabàquic per si solament no sembla ser un factor prou important com per explicar el desenvolupament de la malaltia en persones amb susceptibilitat genètica a patir-la.

Factors genètics:

La malaltia inflamatòria intestinal no és una malaltia hereditària, encara que familiars directes d'un pacient afecte tenen una major predisposició a patir-la que la resta de la població normal (predisposició genètica).

Factors immunològics:

En el tracte gastrointestinal existeix un sistema defensiu immunològic constituït fonamentalment pels glòbuls blancs o leucòcits. En condicions normals, la mucosa intestinal està en contacte amb diversos antígens microbians i alimentaris, sense que es produeixi l'activació d'aquest sistema. No obstant això, per algun mecanisme encara no ben conegut, en la malaltia inflamatòria intestinal es produiria l'activació del sistema immune enfront dels diversos antígens i desencadenar una resposta contra el propi teixit intestinal, produint-se una reacció inflamatòria que pot afectar només la mucosa en el cas de la Colitis ulcerosa, o ben tota la paret en el cas de la malaltia de Crohn.

• Següent >